Otoyoldaki yoğun araç trafiği nedeniyle karşı kıyıya geçemeyen ve nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya kalan yaban hayvanları için ezber bozan bir proje hayata geçirildi. Kanada'nın dünyaca ünlü Banff Ulusal Parkı sınırları içinden geçen ana arterde, bölgedeki dev memelilerin eş bulup güvenle çiftleşebilmesi amacıyla devasa bir "aşk tüneli" ağı kuruldu.
Dev memelilerin otoyol engeli
Bölgedeki popülasyonu kritik eşikte bulunan boz ayılar, kurtlar, geyikler ve vaşaklar, üreme dönemlerinde ormanın diğer yakasındaki eşlerine ulaşabilmek için her yıl Trans-Canada Otoyolu'nu aşmak zorunda kalıyordu. Yüksek hızla seyreden araçlar, eş arayışındaki yüzlerce canlının ezilerek can vermesine yol açarken, ikiye bölünen habitat nedeniyle türlerin genetik çeşitliliği de tükenme noktasına gelmişti. Yaban hayatı uzmanları ve karayolu mühendisleri, bu ölümcül tabloyu tersine çevirmek için sıra dışı bir formüle başvurdu.
Doğal dokuyla kaplı tüneller
Yaban hayvanlarının beton bariyerlerden ürkmemesi için otoyolun altına inşa edilen geniş tüneller, tamamen ormanın doğal zemin dokusuyla kaplandı. İçine özel ağaç kabukları, yerel çalılar ve toprak serilen alt geçitler, girişlerine yerleştirilen yönlendirici çitlerle desteklendi.
Tünellerin kullanımının belgelenmesi
Tünellerin stratejik noktalarına kurulan fotokapanlar, ayı ve kurt sürülerinin yolu artık ezbere bildiğini ve çiftleşme döneminde tünelleri aralıksız kullandığını belgeledi.
Başarılı çiftleşme sonuçları
Park yetkilileri, tünellerin devreye girmesiyle birlikte hayvan ölümlerinin yüzde 80'den fazla azaldığını ve bölgedeki yavru doğum oranlarında rekor artış yaşandığını açıkladı.
Genetik çeşitliliğin güçlenmesi
Yapılan son genetik taramalarda, tüneller sayesinde ormanın iki yakasındaki farklı sürülere ait bireylerin çiftleştiği ve zayıflayan gen havuzunun yeniden güç kazandığı tespit edildi. Yaban hayatını korumayı amaçlayan bu çevreci alt geçit modeli, şimdiden dünyanın dört bir yanındaki doğa koruma projelerine ilham kaynağı olmaya başladı.