FIFA Başkanı Gianni Infantino, ABD Başkanı Donald Trump'ın Amerikalı forvet Folarin Balogun'un Dünya Kupası'ndaki cezasıyla ilgili kendisini aradığını doğruladı.
Ancak Infantino, sürecin FIFA'nın bağımsız yargı organları tarafından yürütüldüğünü ve alınan kararlara her zaman saygı duyduğunu vurguladı.
Konuyla ilgili açıklamalarda bulunan Infantino, "Evet. Başkan Donald Trump'tan da bir telefon aldım. Bu doğru. Dünyanın dört bir yanından devlet başkanları, hükümet yetkilileri, futbol paydaşları ve iş dünyası temsilcilerinden aldığım telefonlar gibi. Görüşmemiz sırasında kendisine, FIFA'nın bağımsız yargı organlarını ilgilendiren bir hukuki sürecin olduğunu ve zamanı geldiğinde yetkili kurullar tarafından karara bağlanacağını açıkladım. FIFA'nın sistemi bu şekilde işler ve bu, benim her zaman savunacağım bir ilkedir" ifadelerini kullandı.
FIFA Başkanı, Disiplin Kurulu kararlarını kamuoyuyla birlikte öğrendiğini belirterek, "Bazen bu kararlar beni şaşırtıyor. Bazen aynı fikirde oluyorum, bazen olmuyorum. Ancak her zaman yaptığım şey, bu kararlara ve kararları alan kurulların özerkliğine saygı duymaktır" dedi.
ABD Başkanı Donald Trump ise daha önce yaptığı açıklamada, Balogun'un cezasının yeniden değerlendirilmesini talep ettiğini doğrulamıştı. FIFA Başkanı Gianni Infantino ile görüştüğünü belirten Trump, cezanın kaldırılmasını talep etmediğini, yalnızca kararın yeniden incelenmesini istediğini savunmuştu.
Balogun'un gördüğü kırmızı kartın faul olmadığını ifade eden Trump, yaşanan pozisyonu "tam hızla koşan iki büyük sporcunun birbirine dolanması" olarak değerlendirmişti. ABD Başkanı ayrıca karşılaşmanın Brezilyalı hakemi Raphael Claus hakkında da tartışma yaratacak ifadeler kullanarak, hakemin geçmişi nedeniyle "şüpheli" göründüğünü öne sürmüştü.
Balogun'un ABD'nin turnuvadaki en önemli oyuncularından biri olduğunu savunan Trump, verilen cezanın "çok adaletsiz" olduğunu belirtmiş ve cezanın uygulanmasının Dünya Kupası üzerinde "büyük bir leke" bırakacağını ifade etmişti.
25 yaşındaki Folarin Balogun, son 16 turunda Bosna Hersekli savunmacı Tarik Muharemovic ile girdiği mücadele sonrası doğrudan kırmızı kart görmüş ve Belçika ile oynanacak karşılaşmada cezalı duruma düşmüştü.
Ancak FIFA, oyuncunun otomatik tek maçlık cezasını 12 ay süreyle askıya alma kararı alarak futbol kamuoyunda büyük tartışma yaratmıştı. Bu yaz turnuvada üç gol kaydeden Balogun'un, böylece Seattle'da oynanacak Belçika maçında forma giymesinin önü açılmıştı.
FIFA, Belçika Futbol Federasyonu'nun Balogun'un cezasının ertelenmesi kararına yaptığı resmi itirazı reddetti. Böylece ABD'li futbolcunun Belçika ile oynanacak son 16 turu karşılaşmasında forma giymesinin önünde herhangi bir engel kalmadı.
Royal Belçika Futbol Federasyonu, FIFA'nın kararına ilişkin "şaşkınlık" yaşadığını açıklamış ve maçın sonucundan bağımsız olarak etik ilkeler ile adil rekabet adına mücadeleyi sürdüreceğini duyurmuştu.
İngiltere Teknik Direktörü Thomas Tuchel de kararın tehlikeli bir emsal oluşturabileceğini belirtmiş, benzer itirazların gelecekte hangi sınırlar içinde değerlendirileceğinin belirsiz olduğunu söylemişti. UEFA ise bir turnuvada verilen cezanın etkisiz hale getirilmesi amacıyla yapılan müdahalelerin "kırmızı çizgiyi aştığını" savunmuştu.
Dünya Kupası tarihinde görülen 189 kırmızı kart vakasının yalnızca birinde oyuncu ceza almaktan kurtulmuştu. Bu istisna, otomatik ceza uygulamasının henüz yürürlükte olmadığı 1962 Dünya Kupası'nda Brezilyalı Garrincha için yaşanmış, söz konusu karar da dönemin siyasi müdahale iddiaları nedeniyle uzun yıllar tartışılmıştı.