İngiltere Başbakanı Burnham, 1-4 Kasım'da Antigua ve Barbuda'da gerçekleştirilecek İngiliz Milletler Topluluğu Hükümet Başkanları Toplantısı (CHOGM) öncesinde The Guardian gazetesinde köle ticaretine ilişkin bir makale yayımladı. Manchester'ın köle ticaretinin kaldırılmasındaki rolünün yanı sıra, kentin pamuk sanayisinin kölelerin sırtında yükseldiğini kaydetti. Burnham, "Ülkenin her yerinde buna benzer hikayeler var. Ülkemiz, köleliği kaldıran cesur insanlar olduğu kadar insan yaşamı üzerinden ticaret yapan da bir ülke." ifadelerini kullandı.
Atlas Okyanusu'ndaki köle ticaretini "barbarca" olarak nitelendiren Burnham, "Kölelerin insan olduğu görmezden gelindi. Ailelerinden koparıldılar, eşya gibi muamele gördüler, ölene kadar çalıştırıldılar. Milyonlarca insanın acısı için üzüntümü ve vicdan azabımı paylaşmak istiyorum." dedi.
Burnham, köleliğin tarafları arasındaki ilişkilerin bugün iç içe geçtiğini belirterek CHOGM'da bu milletlerin bir araya gelerek günümüzün sınavlarına karşı çözümler arayacağını kaydetti. İngiliz Milletler Topluluğu'nun kölelikten etkilenen üyelerinin bu konudaki meseleleri masaya yatırmak istediğinin altını çizen Burnham, "Kafamızı kuma gömerek İngiliz Milletler Topluluğu'nun çalışabilir halde olmasına zarar verdik. İngiliz Milletler Topluluğu'nun geleceğini güvence altına almak için doğru olan şey bu zor meseleleri konuşmaktır." değerlendirmesinde bulundu.
İngiltere'nin bu konuda dürüst davranması gerektiğini vurgulayan Burnham, "Köleliği kaldırma konusunda dünyaya öncülük ettik. Bugün de bu liderliği gösterebiliriz. Atlantik köle ticaretinden etkilenenlerle bir diyalog başlatmayı teklif ediyoruz. İngiltere adına resmi bir özür dilenmesi yönündeki çağrıları dinlemek de bu sürecin önemli bir parçası olacaktır. Bu tür bir özür talebine de açığız." dedi.
Tazminat taleplerine yanıt veren Burnham, "Doğru yanıtın bu olmadığını düşünüyorum. Farklı bir çağda, başka yasalar altında yaşananlar nedeniyle bunlarda hiçbir etkisi olmayan bugünün Britanyalılarının geçmişin yanlışlarından sorumlu tutulamayacağını düşünüyorum." değerlendirmesini yaptı.
Burnham, İngiliz Milletler Topluluğu üyeleriyle yeni bir dönem başlatmak istediğini ve bunu geçmişle yüzleşip geleceğe odaklanarak yapacağını belirtti.